李垣至醫館等到深夜, 柳昭還沒有醒來。

他在報案時向官差說了柳昭的身份，他們果然很盡心，出動了不少人, 按理說現在應當也有結果了。他與柳昭從前是同窗，又共同參加這次科舉，多少有點情分在, 也不願看到傷害他的人逍遙法外。

街上已經鮮少有人聲, 只有巡夜之人敲梆子的聲音, 在靜謐的夜裏顯得格外清晰。藥童走出來對李垣說道：“裏面那位公子恐怕得休養十天半月，方能下床。”

李垣一楞，這再過幾日就是會試, 柳昭豈不是無法參加了？

他嘗試再向藥童詢問柳昭傷情，忽然有人從門外進來，踏足去掉鞋上泥濘。

“葉兄！可抓到行兇之人了？”李垣忙上前問道。

葉明修神色凝重，坐下後對李垣說道：“你可知少帛為何會如此？”

“莫非這當中另有隱情？”李垣反問。

葉明修將今日之事從頭到尾說了一遍, 而後道：“少帛不僅得罪了蘇家的千金, 還被晉王打傷，這案子你讓順天府如何審理？如今也只能當做吃個啞巴虧了。”

“少帛兄可真糊塗啊！如此做與自斷前程有何分別！這下, 我們該如何做才好？”李垣為難道。

葉明修倒不意外柳昭會糾纏蘇見微，這廝當初在白鹿洞書院便劣跡斑斑, 因覬覦院長貌美的女兒，試圖輕薄, 而被逐了出去。這麽幾年過去, 色性不改, 反有幾分變本加厲之勢。聽聞蘇見微已經亮明身份，他卻依舊無禮，晉王這才出手教訓。柳昭不過是仗著家中有幾分勢，為非作歹，今次給他個教訓也好。

“天亮之後，你我分兩路。一去禮部說明情況，少帛這樣恐怕無法再參加會試。二送少帛去他舅父家。少帛在京中的近親便是李總兵，今後總得有人照顧他才是。”葉明修思路清晰地說道。

李垣連連點頭，又有幾分難以啟齒的模樣：“不過，葉兄能否去往李府？聽說李府在權貴遍布之地，我有些膽懼。”

葉明修知李垣不是膽懼，而是嫌此事太過丟人。原本好好的一個試子，也薄有幾分才名，還是中進士的大熱人選，前途無限，偏偏因調戲良家女子被打致重傷，無法再參加科舉考試。天亮之後，多少會有些流言蜚語傳揚出去。那時再帶著柳昭去李府，免不得要被人在背後指指點點。李垣是好面子之人，當然不願去丟臉。

葉明修含笑道：“好，我去便是。”

李垣松了口氣，拱手一禮：“多謝葉兄！”

葉明修早知李垣不會去李府，這倒合他心意。方才去府衙結案，無意間聽到官差在廊檐下議論，說韃靼忽然發兵南下，朝廷欲派人領兵平亂。一路已確定由晉王領兵，另一路則交給由漢中召回的李青山。

這對晉王來說，是個絕佳的覆起機會。但李青山出身草莽，有些匹夫之勇，坐到今天的地位都是自己真槍實刀打出來的。他的個性恩怨分明，睚眥必報，若知道晉王傷他的外甥，則北面的局勢到底如何，現在還不好下結論。

葉明修與晉王暫無仇怨，倒是可以趁此機會，賣個人情給李青山。

……

戰時，五軍都督府為統兵之機要，前後左右中軍各執掌一部京衛再分管幾個地方的軍衛，遼東都司歸左軍都督府管轄，寧夏中衛則是右軍都督府的管轄範圍。這兩軍都督雖然都在京中，但已年邁，無法統兵出征。

端和帝之所以還留他們在任上，一則是因為當初迫使京官承認他帝位之時，有部分京官不服，這兩位都督隨統道皇帝征戰沙場，德高望重，坐鎮軍中可以震懾百官。再來端和帝為魯王之時，便與他們交往過密，如今二人雖然年事已高，但忠君之心可昭日月。

他們世家出生，享受高爵。一直認為先皇寵信出身寒微的宸妃以及晉王不是社稷之福，在先皇在世的時候，幾次幹擾先皇立儲的決心。

兩位都督知道要兵發寧夏中衛和開平衛，皆積極點兵，可聽說統兵掛印出征開平衛的人是晉王，則又覺得不放心，紛紛勸諫太子，另外改派人選。沒有人比曾經為將的他們更清楚，一旦兵權交付出去，尤其是這樣的大戰，便很難再徹底收回來。

就算收回了帥印，也收不回人心。因為那群士兵都是拿性命在搏前程，對他們而言，誰是皇帝並不重要，能給他們帶來榮譽，帶來富貴的，才是真正願意追隨的人。

朱正熙也不急著否定他們，反而說道：“我知道兩位都督乃是出於一片忠君之心，但眼下京中將領可堪此重任的，二位可有人選？”

左右軍都督面面相覷，連續提了幾人，都被坐在後方的兵部尚書王驥所否認。兵部掌天下武衛官軍選授簡練之政令，戰時與五軍都督府相配合行事，但因為五軍都督府的特殊地位，兵部的權力相應被削弱，因而兵部在六部之中一直都沒那麽顯要。

朱正熙說道：“我閱歷尚淺，於行軍打仗沒那麽擅長，但也知道九叔自小跟在皇祖父身邊，隨他老人家兩征蒙古，打得韃靼俯首稱臣。韃靼心裏是畏懼九叔的，因為看到他肯定就會想起當年皇祖父統兵的英姿來。而且九叔每次戰役都身先士卒，驍勇無畏。他雖然年輕，但已有大大小小不下二十場戰役勝利的經驗，比兩位都督隨便說出的那些個毫無軍功的將領，不知強上多少倍。國難當頭，願二位可以摒棄成見，朝堂上下金誠團結，這才是我江山社稷之福。”

王驥起身說道：“臣覺得太子殿下言之有理。當務之急，並不是猜忌晉王掌兵之後會生二心，而是應該想著如何抵禦外敵。畢竟開平衛一破，京城再無防線，北宋靖康之難，決不可重演。不如先派晉王前往開平衛，再暗中召回平國公或者溫嘉都督，若晉王在前線不敵，到時候再撤換也是順理成章之事。而且可由二位都督選擇監軍。”

二位都督也知事態緊急，最後只得讓一步，推選工部侍郎方德安做監軍。方德安出了名的保守，也不懂打仗，而且慣會拿著雞毛當令箭。

朱正熙心中其實早已有了監軍的人選，便是他的心腹太監劉忠，也便於將前線的消息及時傳達回來。但怕兩位都督再加反對，倒拖延了出兵一事，只得讚成。

等兩軍都督和尚書王驥走了，朱翊深才從屏風後面轉出來。

朱正熙嘆了口氣道：“九叔，是我沒用。那方德安恐怕要成為你的絆腳石了。”

“你無需自責，軍中之事，我自有分寸。多謝你的信任，我定不辱使命。”朱翊深俯身拜道。

朱正熙連忙扶他手肘：“怎麽忽然對我行此大禮？萬萬不敢受。我知你新婚就要掛帥出征，心中必定有難舍之事。只是留給你準備的時間不多，最晚三日後，便要動身。”

“我這就回去……”朱翊深要告退，朱正熙又叫住他，“等等！”

他對劉忠耳語了一番，劉忠去捧了一個托盤過來，那托盤上蓋著黃布。朱正熙將托盤接過來，走到朱翊深面前：“我記得幾年前你出使瓦剌，我將皇祖父所贈的飛魚劍贈給你，護你一路平安。這次你收下這個吧。”朱正熙把托盤遞給朱翊深。

朱翊深隱約猜到那是什麽，跪下來，雙手舉過頭頂接下。他將托盤抱在懷中，微微顫抖著手將黃布解開，裏面赫然是一個鍍金護法頂香草壓縫六瓣的鐵盔。這是統道皇帝的遺物，頂部的紅色盔纓歷經時光已經有些暗淡，但上面的每一道痕跡都是統道皇帝一生征伐的功勳。

這個他最敬愛的男人，幾乎傾盡所有地教會了他這世間至高至尊的一切，卻也不可理喻地奪走他母親年輕的生命。但縱然這樣，他依然無法恨他。對於朱翊深的兩輩子而言，其實父皇已經離去了很久很久，但在看到這個頭盔的時候，還是一下就在腦海中浮現他的音容笑貌。那是最慈愛的父親，也是最嚴厲的君王，更是最無情的丈夫。

朱翊深在某次戰役的時候因為追趕敵軍，丟掉了頭盔。回營之時頭發散亂，統道皇帝就把這頭盔蓋在他頭上，然後才聽他匯報戰況。當時軍帳之中人人啞口，都暗自揣度皇帝此意。

所以這頭盔化成灰，他都認得。

朱翊深低聲問道：“此物從何處而來？”

朱正熙道：“皇祖父的東西大都下皇陵陪葬了，這個東西是在前陣子收拾東宮的一個舊箱子時發現的，我不認識，宮裏的人說是皇祖父之物。我原本供奉在奉先殿，想了想，還是交給九叔吧。”

“這是帝王之物，我不能收。”朱翊深將托盤送回。

朱正熙擺手說道：“九叔別推辭。若是皇祖父知道了，也不會怪罪的。他想必也願意跟著九叔去戰場上看看，看你怎麽把那些韃靼人趕出我們的國家。我不能跟著九叔一起去保家衛國，這個頭盔只是一番心意，你就收著吧。而且有皇祖父的護佑，九叔一定會打勝仗回來的。”

朱翊深的手握緊托盤邊沿，叩謝。

……

朱翊深回到王府，已經是黃昏時分。若澄和李懷恩在留園忙進忙出，將東西都收拾得差不多了。看到朱翊深回來，若澄連忙上前問道：“怎麽去了那麽久？昨夜可有休息？吃過東西了嗎？”

朱翊深一一回答，然後將托盤交給李懷恩，吩咐了一聲，牽著若澄的手進西次間，坐在炕上。

“我明日便要離京。很多事都不及安排，現在說給你聽。”

若澄見他神情嚴肅，乖巧地點了點頭：“你說。”

“李懷恩和蕭祐我都會留在京中，府中的事情，你有不明白的就問李懷恩，他會協助你。若有事定要出府，必須帶著蕭祐在身側，輕易不要與人結怨，若被欺負也別一味忍讓。你伯父是個明哲保身之人，若出事他多半無用，但可以找你二哥商量。你堂姐如今身懷有孕，但平國公府門，你也不可過多踏入，以免招惹禍端。你舅舅心善，但你舅母卻有些貪得無厭。他們若來尋你的幫助，量力而為，別與他們過多接觸。此外……”

他一口氣說了這麽多，若澄卻聽得眼眶發紅，一下子抱住他，趴在他的肩頭。

“李懷恩和蕭祐是你的左膀右臂，你留給我，行軍路上，誰照顧你的衣食住行？有危險誰來保護你？”她哽咽地問道。她不想哭的，不想在這個時刻還給他增添負擔。但是他一字一句都在為她著想，她實在忍不住。

朱翊深一只手抱著她，另一只手摸著她的後腦勺，輕輕嘆道：“我不放心你。”還沒守著她長大，到能夠獨當一面，就要留她一人在京中，獨自面對那些未知的風雨。雖說晉王府在京中依舊有幾分地位，無人會平白無故地來招惹。但明槍易躲暗箭難防。

“我也不放心你。你把他們都帶著吧，戰場上刀劍無眼，比京城危險多了。”

朱翊深搖頭道：“我在軍中與眾將士同吃同住，有時還要急行軍，李懷恩受不住。蕭祐沒有軍籍，他的身份也不方便出入軍營。”

若澄知道這不過是他的托詞而已。而且他決定的事情，通常很難更改。

朱翊深又叮囑了她幾件事，主動提出想吃一碗湯圓。若澄擦幹眼淚，下了炕去廚房做。李懷恩將頭盔放好了回來，聽說王爺不帶他去戰場，一下子哭得滿臉淚水：“王爺，我從小就沒離開過您身邊，您怎麽忍心丟下我啊！”

朱翊深看到他那沒出息的樣子就皺了皺眉：“你走了，王府的事情交給誰？王妃誰來照顧？人情往來，還有官場上的那些事情，她一個小丫頭如何應付？”

李懷恩張了張嘴，想說王府有趙嬤嬤來照顧，以前他跟著去皇陵，蘭夫人也將王府打理得很好，可是恍然悟出來，王爺的重點在後半句，又抿著嘴，垂著頭。王妃的確還年幼，換了是他也不忍心將她一個人留在京中，獨撐王府。

“而且你需幫我留意宮中，他們為防我掌兵，伺機用旁人取而代之。我在前線打仗，不能後院失火，所以你的職責堪重。明白麽？”

李懷恩無奈地點了點頭，還是有幾分沮喪。

“你去把蕭祐叫來。”朱翊深不想看他哭哭啼啼的，打發他出去。

蕭祐進來之後，對朱翊深行禮。朱翊深起身道：“今我有機會領兵，本應該帶著你到戰場上建功立業，那樣才不算埋沒你。可我必須要自私一次。王府如今只剩一群婦孺，我實在放心不下。我想將她們都托付給你，你可否答應我，庇護她們，不讓她們受到分毫損傷？”

蕭祐抱拳道：“王爺所托，屬下定當竭盡全力！”

朱翊深按著蕭祐的肩膀說道：“蕭祐，我許諾，日後一定給你機會，讓你大展拳腳。此番，拜托了。”

蕭祐從前一直覺得朱翊深是高高在上的王爺，兩人之間有著天壤之別。可出使瓦剌的途中積攢的好感，加之入王府之後，朱翊深一直以平禮相待，視他如友，從未輕賤過他，並且懂他的理想和報覆，與從前錦衣衛那些只知道壓榨他們，不把他們當人看的上官完全不同。

他心中激蕩，覺得投對了明主，回道：“屬下必不負王爺所托。”

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